在2008年奥运会倒计时500天之际，首都博物馆里3块镶嵌着美玉的2008年奥运会奖牌展现在世人面前。第29届奥林匹克运动会奖牌设计方案在这里正式揭晓。奖牌创造性地将玉嵌入其中，既彰显了“玉”的高贵品质，也喻示了中国传统文化中的“金玉良缘”，体现了对奥林匹克精神的礼赞和对运动员的至尊褒奖。
 奖牌背面镶嵌着玉璧，正中的金属图形上镌刻着北京奥运会会徽 |
国际奥委会对北京奥运会奖牌设计给予了充分肯定，称赞道：“北京奥运会奖牌将被证明是一件艺术品。它们高贵，是中国传统文化和奥林匹克精神的结合。我们对北京奥运会奖牌设计方案表示祝贺！”
奖牌直径为７０毫米，厚６毫米。奖牌正面为国际奥委会统一规定的图案——插上翅膀站立的希腊胜利女神和希腊潘纳辛纳科竞技场。奖牌背面镶嵌着取自中国古代龙纹玉璧造型的玉璧，背面正中的金属图形上镌刻着北京奥运会会徽。奥运会金、银、铜牌分别选用了白玉、青白玉、青玉镶嵌其中，所用之玉全部来自国内。奖牌挂钩由中国传统玉双龙蒲纹璜演变而成。整个奖牌尊贵典雅，中国特色浓郁，既体现了对获胜者的礼赞，也形象诠释了中华民族自古以来以“玉”比“德”的价值观，是中华文明与奥林匹克精神在北京奥运会形象景观工程中的又一次“中西合璧”。
国际奥委会对奥运会奖牌的材质及其识别性、重量、尺寸、图案等都有严格规定。奥运会比赛项目冠军和亚军的奖牌质地为纯银，冠军奖牌还要镀有不少于６克的纯金。以往奥运会的奖牌在材质使用上均没有突破。北京奥运会奖牌则创造性地将玉镶嵌其中。这一设计不仅符合国际奥委会的相关规定，也彰显了“玉”的高贵品质，体现了中国人民对奥林匹克精神的礼赞和对运动员的尊重。
包装盒、丝带凸显中国特色
与奖牌同时发布的奖牌包装盒、丝带，也均具备中国传统文化的审美意趣，凸显着鲜明的中国特色和民族风格。
北京奥运会奖牌包装盒为中国传统工艺制作的木质漆盒，四方造型，天地盖四边，略呈弧形，喻天地四方、六合美满之意。丝带由机织而成，朱地云纹的图案显得喜庆祥瑞。
中国美术家协会主席靳尚谊也很欣赏奖牌的包装盒。他说这个盒子选用了中国传统器皿中的漆器，盒子方中有圆，色彩也选用了典型的中国红，各个细节与奖牌风格相协调。
撞击摔落镶玉奖牌不碎
镶有玉璧的奖牌不怕被摔碎吗？如果运动员在获得奖牌后，兴奋地将奖牌抛向空中却不小心掉在地上摔碎了可怎么办？为了提高奖牌的抗冲击性能，奖牌设计修改完善小组对奖牌金属和玉结合的工艺技术以及安全性等进行了四次技术测试。他们模拟现场情况，将奖牌分别以不同角度从１米、１．５米、１．９米做自由落体，从而通过实验明确了三种不同结构设计的奖牌的不同性能，并据此调整了奖牌厚度和内部结构。
实验证明，北京奥运会的奖牌正常情况下的撞击或摔落是不会碎的，玉也不会脱落。
每块奖牌都“独一无二”
据悉，推荐给北京奥组委执委会讨论的３件作品中，一个方案是“圣火”，设计者用书法来体现火焰，很有想像力，但笔法不太美，有些凌乱。第二件方案是“云纹”，“云纹”气势恢弘，很有力量。但北京奥组委的执委们和专家评委意见比较一致，更欣赏“金镶玉”的方案。
玉是很坚硬的石头，打磨和雕琢的过程，就是对困难的克服，很好地体现了奥林匹克精神。此外，天然玉石也将使每一块奖牌都成为“独一无二”的“收藏品”。因为即便是从同一块玉胎上产出的玉石，纹理也会不同。