冬虫夏草简称虫草，虫草是指真菌的菌丝体通过各种方式侵染昆虫后，以昆虫体内的物质为培养基，经过不断发育和分化后，最终成熟并伸出于虫壳的外表而形成的一种与虫体壳共存的生物体。由于真菌外伸部分很象植物中的草，因而取名为虫草。虫草不等于冬虫夏草，冬虫夏草只是497种虫草中的一种。
虫草是含有多种营养物质的常用中药，主要成分有：虫草酸、粗蛋白和谷氨酸、苯丙氨酸、缬氨酸、精氨酸、丙氨酸和饱和脂肪酸、不饱和脂肪酸及维生素B12等物质。虫草的功能为增强人体免疫力，补虚损，益精气。补肺益肾，治肾虚咳喘、咯血、腰膝酸痛、阳痿早泄、遗精、病后久虚、自汗、盗汗等虚证。
虫草除了药用外，也可用于煮汤，以提高免疫力、抗疲劳。
虫草为麦角菌科植物，干燥的虫草体与菌座相连而成，全长9～12厘米，虫体如三眠老蚕，长3～6厘米，粗约0.4～0.7厘米。表面棕黄色，粗糙，背部有许多横皱纹，腹部有8对足，中间4对足较明显，其特征如蚕体，质轻而脆，易折断，断面类白色，周边显深黄色，断面心内充实。虫体头部生出菌座呈棒状，弯曲，上部略膨大，表面灰褐色或黑褐色，长达4～8厘米，气微臭，以虫体色泽黄亮，丰满肥大，断面黄白色，菌座短小者为佳。子座细长圆柱形，长约4--7厘米，直径约0.3厘米，表面深红棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大，子座短者为佳。
虫草形成过程
蛹虫草的菌丝是一种子囊菌，它的菌体成熟后可形成子囊孢子。孢子散发后随风传播，若孢子落在适当的昆虫体上，特别是幼虫的虫体上后，使开始萌发形成菌丝体。菌丝体一面不断地发育，一面开始向虫体体内蔓延，于是昆虫就被这种真菌感染。当然，昆虫的幼虫在取食时，如果吃了感染有这类真菌的叶子或植物的枝茎，那么真菌也可通过昆虫 的口器进入到虫体内肠腔中，同样也可以感染昆虫。菌丝体进入昆虫体内的组织和各种器官而继续萌发和不断地生长，这时菌丝体的生命力最旺盛，通过菌丝体边续不断地分枝很快就可以布整个昆虫的身体内部。菌丝体的虫体体内组织和器官作为其生长发育的物质和能量来源，最后便将虫体内部完全地分解，从而致该昆虫于死地。一般当蛹草菌的菌丝把昆虫体内的各种组织和器官分解完毕时，正值昆虫发育到蛹期阶段。 在昆虫体内被彻底分解后，虫草菌的菌丝体发育也进入了新阶段，即菌丝体从营养生长转化为生殖生长，最后纽结后从蛹体空壳的头部，胸部，近尾部伸出形成桔黄至桔红色的众多乳头状突起的结构，称为子囊壳，子囊壳内产生很多线性的孢子集合体，当子囊破裂后，这些长线状的集合体便可断裂成数节小段，每个小段最终断烈成一个个不能再断的单元，这样一个单元就称为一个子囊孢子。所有这些子囊孢子从子囊壳内释放到自然界中后，又可以支侵染别的昆虫组织和各种器官而继续萌发和不断的生长，很快就可以布满整个昆虫的身体内部了。
蛹虫草的分类
蛹虫草又名北冬虫夏草，在分类学上隶属于囊菌亚门，核菌纲，球壳菌目，麦角菌科，虫草属。
真假虫草的区别
真虫草用开水浸泡，虫体变膨大而软，菌座色加重成为黑褐色，虫体和菌座紧相连，不脱落。浸液微有臭味。
假虫草色泽比真虫草略黄而色泽不光亮，细看黄色带点状，味臭，断面类白色有暗点并有髓腔。其他外观完全和真虫草相同。假虫草用开水浸泡10分钟后，会慢慢显出原形，黄色开胎脱落，假菌座也开始脱落，与虫体分开。虫体有的变成植物根茎、地蚕，有的变成僵蚕体，菌座慢慢变成类白色的黄花菜，黑褐色的颜色完全退掉，浸泡的开水渐渐变成浅黑色，微有黏性。
有些空壳冬虫夏草，是在提取有效成分后再出售，这种虫草内容物少，外观不饱满。也可以掰开细看，若有在虫草中插入铁丝等异物的即是伪劣商品。
不法商贩制造假冬虫草。一般用地蚕、地笋等等做基本材料。
食用方法。
服用冬虫夏草补虚，要因人因病而异，或单药服用，或配合他药同用。可以煎水、炖汤、做成药膳服食，也可泡酒、泡茶等。例如有腰痛虚弱、梦遗滑精、阳痿早泄、耳鸣健忘及神思恍惚诸症，可单用冬虫夏草每次2克，研末，空腹送服，每日早晚各一次；也可用冬虫夏草5克，配杜仲、川断等，煎汤饮服。属病后体虚，或平素体虚容易感冒、畏寒自汗者，可常用虫草与鸡、鸭、牛、猪、羊肉等炖服。如用冬虫夏草5--10枚，老公鸭一只，去除肚杂，加少许黄酒，煮烂食用，可增强体质。或每天用虫草4枚，煎汤后空腹服用。
参考资料
英文名：Cordyceps sinensis （Berk.）Sacc.
中文名：冬虫夏草
沿用历史
在中国传统医学里，冬虫夏草已经流传1300年，可以认为它是整个中国医学药典中最有价值的药用真菌，也是最富有神奇传说的中药之一。最早记载冬虫夏草的文献见于唐朝早期，公元710年, 《月王药诊》首次记载冬虫夏草治肺部疾病，公元780年《藏本草》记载了冬虫夏草“润肺、补肾”的功能。此后的中医药古籍大多都记载并有所发展。尤其是在近几十年的临床研究中，证实了清代医药学家赵学敏在1765年出版的《本草纲目拾遗》中记载的“夏草冬虫，功与人参同，能治诸虚百损。以其得阴阳之气全也” 之说，“润肺、补肾、益精气，理诸虚百损”的功效已誉满海内外。
生产工艺
冬虫夏草菌种 - 发酵培养（16～18℃，92天）- 提取 - 制粒 - 装袋或压片 - 包装。
冬虫夏草的药理研究和临床应用
中医药书籍记载：冬虫夏草具有“润肺、补肾、益精气，理诸虚百损”的功效，现代药理研究和临床研究证实：冬虫夏草是一种有效的免疫调节剂，尤其在机体免疫异常时起到免疫调节作用，它是通过调节人体内细胞因子之间和激素之间的平衡来实现的。它的预防和治疗范围涉及到机体许多系统：免疫系统、神经系统、内分泌系统、心血管系统、呼吸系统、泌尿系统、生殖系统和消化系统；涉及到许多疾病：自身免疫性疾病、老年病、肾功能衰竭、心血管疾病、慢性支气管炎、肺气肿、肝炎、失眠等多种疾病，并有助于肿瘤病人和器官移植病人的治疗和康复。冬虫夏草有望用于预防和治疗组织和器官纤维化等相关疾病。这就是中国古代医圣所谓冬虫夏草“理诸虚百损”和“异病同治”的功效。
功效和用途
增强和调节免疫系统。通过提高白细胞、T淋巴细胞数目和功能、提高T辅助细胞与T抑制细胞比例；通过调节血液细胞分泌的细胞因子，提高T辅助细胞1，调节T辅助细胞与T辅助细胞2（Th1/Th2）的比例和平衡，进而达到防治Th1低下和Th2亢进引起的疾病。
通过调节人体免疫－神经－内分泌系统，改善睡眠质量、缓解体力疲劳、增加运动能力。
对多种慢性呼吸道疾病有辅助改善作用，特别是可以辅助性防治肺纤维化和肺结核。
对多种慢性肝脏疾病有辅助改善作用，特别是明显改善乙型、丙型病毒性肝炎，慢性酒精性肝炎和慢性非酒精性肝病（脂肪肝）引起的肝纤维化。
8对慢性肾病和慢性肾炎有辅助保护功能，尤其是肾功能衰竭和肾纤维化。
改善脂肪代谢，有助于预防和延缓动脉粥样硬化的发生和发展，对冠心病和脑血管疾病和心血管纤维化有保护作用。
各种肿瘤手术后、化疗或放疗后的辅助性保护功能。能减轻各种肿瘤化学治疗和放射治疗引起的血象改变、组织纤维化和肿瘤转移的可能。
改善更年期男女的各种症状，有助于延缓和改善衰老组织功能，诸如：神疲、体虚、阳痿、阴冷、肤干、脏躁。
常见食用配方
A.虫草鸡精 ---- 《益智健脑药膳》272页，2002年8月第一版；主编：彭铭泉
【配方】冬虫夏草10克，鸡肉250克。
【制法】
1 将虫草用水洗净，与鸡肉同放锅内，加水适量，煮20－30分钟，虑出汤汁，再将虫草，鸡肉加水煮三次，每次均过滤出汤汁。
2 将全部汤汁用文火煎熬至浓，加盐少许即成。
【功效】益智慧，补肺肾。适用于智力减退，记忆力差，肺虚等症。
B.虫草白梨 ----- <<防癌食疗>> 第245页 2001年8月版
【原料】:冬虫夏草5克,白梨50克.
【制作】:水煎服.每日1剂常服,用于肺癌患者.
C.虫草蛋 ----- 《吃出健康》系列 （进补疗篇）第170页 1998年5月版
【原料】:冬虫夏草3克，鸡蛋2个，冰糖30克。
【制作】:(1).将冰糖加入水溶化，打入鸡蛋，搅成蛋浆。
(2).将冬虫夏草用温水洗净，放入鸡蛋碗内，使浮在蛋浆表面，然后隔水炖熟。
【功效】:主治病后体虚，久不复原，身体赢弱，还可作痰饮喘嗽，虚喘，自汗、盗汗、阳痿、遗精、腰膝酸软的辅助治疗.
D.虫草核桃金龟 ---- 《益智健脑药膳》267页，2002年8月第一版；主编：彭铭泉
【配方】冬虫夏草5克,核桃仁20克,沙参6克,金钱龟1000克,火腿肉25克,猪瘦肉100克,鸡汤250克,猪油20克,味精2克,食盐5克,胡椒粉3克,生姜10克,料酒10克,葱10克。
【制法】
1.将金钱龟放入盆内,倒入沸水烫2-3分钟,然后从颈后下刀,揭去硬壳,将龟剁去头和爪尖,刮净黄皮,用清水洗净,小龟剁成2块,大龟剁成4块备用。
2.将龟肉及猪瘦肉用开水汆透捞出,再用温水洗净,沙参用温水侵透,切片待用。
3.锅内加猪油,烧热后放入姜片和葱花煸香,倒入龟肉,翻炒片刻,加入料酒及适量开水,煮沸3-5分钟,除去浮沫,将龟肉捞出(原汤不用)。
4.取盆一个,将沙参放在低部,肉龟盖在上面,冬虫夏草,核桃仁,火腿肉,猪瘦肉放在龟肉四面,放入鸡汤,料酒,姜葱,盖好盆盖,放入蒸笼内,蒸至肉熟烂时取出,将火腿肉,瘦肉,调料择出,再加食盐,味精,胡椒粉适量即成。
【功效】养阴补血,补脑益智。用于智力低下,脑力衰退,久病体虚,久咳咯血,肺虚燥咳,肺癌等肺肾阴虚症。
E. 蛤蚧虫草蜂蜜膏 -----《养生食谱》114页，2000年4月版；主编：曾强
【原料】蛤蚧1对，冬虫夏草10g，枯矾10g，款冬花100g,五味子30g，川贝 母30g，白果仁15g，炒李人20g，蜂蜜200g，香油150g。
【制法】将上述各药分别研细，混合均匀，加入蜜和香油，隔水蒸熟即可。 每服10g，每日2-3次，连服40-60天。可坚持3-4年，以防患于未然。
【功效】健脾润肺，止咳化痰。适用慢性气管炎，冬病夏治方。
F. 生地虫草饮 ---- 《妇幼保健药膳》179页，2002年8月第一版；主编：彭铭泉
【配方】生地25克，冬虫夏草10克，熟地25克，地骨皮15克，茯苓15克，丹参15克，枸杞子15克，石斛15克，知母15克，黄柏15克，泽泻15克，淮山10克，玄参20克，白糖60克
【制法】
1.将以上药物洗净，放入锅内，加水1000毫升。
2.置武火上烧沸，再用文火煎煮25分钟。倒出煎液，再加水600毫升，煎煮20分钟去药渣，过滤，合并两次煎液，加入白糖拌均即成。
【功效】滋阴降火，清泻胃热。用于妊娠口疮的妇女。
G.虫草全鸭 ---- 《妇幼保健药膳》192页，2002年8月第一版；主编：彭铭泉
【配方】冬虫夏草10克,老雄鸭一只(1500克),绍酒15克,生姜5克,葱白10克,胡椒粉3克,盐5克.
【制法】
1.鸭宰杀后去毛及内脏,洗净,在沸水锅内略焯一下,再捞出用凉水洗净;虫草用温水洗净泥沙;姜葱洗净切片待用。
2.将鸭头顺颈劈开,取8枚虫草纳入鸭头内,再用棉线放入缠紧,余下的虫草同姜、葱一起装入鸭腹内，放入盅子中，再注入清汤，加盐、胡椒粉、绍酒调好味，用湿绵纸封严盅子，上笼蒸约1.5小时即成。
【功效】补肺肾，止咳嗽。用于妇女保健食用。
H.汽锅乌骨鸡：
汽锅乌骨鸡原料用乌骨鸡1只、冬虫夏草10克、党参10克、黄精15克、熟地15克及玉兰片、香菇、生姜、葱、黄酒、精盐、味精各适量。将洗净的鸡切做块，与冬虫夏草、黄精、熟地、党参、一起放汽锅内, 加入各种配料，再加少许清水，上蒸锅蒸2--3小时， 分餐食用。冬虫夏草合乌骨鸡、党参、黄精、熟地等，补益力大，颇适宜于眩晕腥忘、神疲乏力、遗精盗汗、阳痿早泄、妇女月经不调和性功能低下者食用。
I.鸽肉炖冬虫夏草：
适于肾精亏虚、健忘、眩晕、足痿无力和腰酸疲乏者用。用鸽子两只、冬虫夏草15克、淮山药15克、桂圆肉10克、银耳15克、莲子15克及生姜、冰糖适量。将鸽子宰杀后，放入七十度的热水中稍浸烫，拔毛除内脏，洗净并放入沸水中片刻，沥干水备用。莲子倒水内略煮，用筷子快速搅动，去除外皮。银耳用温水浸透、洗净，将莲子、鸽肉放炖碗内，上铺生姜，再放入冬虫夏草、淮山药、桂圆肉，最后放上银耳、冰糖加入沸水至八成满，盖好，置沸水中隔水炖3小时。吃鸽子、冬虫夏草、淮山药、桂圆肉、莲子、喝汤 。
J.冬虫夏草炖黄雀:
冬虫夏草6克，黄雀12只，生姜2片。将黄雀去毛和内脏，洗净，切块。将冬虫夏草、生姜片和黄雀块放入瓦锅中，加水适量，慢火炖2--3小时，以黄雀肉烂为度。将药和肉一起服食。补脑兴阳，填精益髓。适用于中老年人阳气衰败、肾精亏损所出现的身体虚弱、阳痿、早泄、性功能低下等症。
K.虫草炖乌龟:
取约250克重的龟一只，去硬壳、内脏，洗净，切作块，放沸水里汆透；捞出放锅内，加入冬虫夏草30克、火腿片30克、瘦猪肉120克，同时放入调料葱段、生姜片、黄酒、盐适量。盖好，用文火炖至肉烂，调入味精，即可食用。此两物一并炖制食用，有助于肺结核阴精亏虚，低热，咳嗽，咳血，心烦，失眠，道汗，腰漆酸痛等病症的治疗康复。健康人食之，亦有强身健体、延年益寿的作用。